Mit den „Russischen Häusern“ weitet Moskau seine Soft-Power-Offensive in Afrika aus.

Die Vorhänge wurden zugezogen, die Stühle aufgestellt und ein Projektor heruntergelassen. Mehr als 30 Personen versammelten sich in dem überfüllten Raum, und ein Video begann zu laufen.

Es erzählte eine Geschichte, die Moskau seit Jahren immer wieder erzählt : von der „Rückkehr“ der Krim zu Russland im Jahr 2014, davon, wie viele Einheimische diese Annexion unterstützten und wie die Halbinsel heute ein begehrtes Touristenziel ist.

Für viele im Raum hatte die Politik des russisch-ukrainischen Konflikts wenig mit dem Alltag zu tun. Doch in dieser lokalen Niederlassung der Kulturorganisation „Russisches Haus“ in der Hauptstadt Malis, einem westafrikanischen Land , war es wichtig, dass die Teilnehmer die Sichtweise des Kremls zu diesem Thema mitnahmen.

Während Russlands großangelegter Einmarsch in die Ukraine nun schon im vierten Jahr andauert, ist Moskau zunehmend bestrebt, Verbündete zu gewinnen und Unterstützung in nicht-westlichen Ländern zu erlangen.

Im Zentrum dieser Bemühungen steht Afrika, wo in den letzten Jahren mehr als ein Dutzend sogenannte russische Häuser in Großstädten gegründet wurden , wie eine Auswertung von Pressemitteilungen, Beiträgen in sozialen Medien und prorussischen Medien durch die Moscow Times ergab.

Diese Institutionen sind ein Schlüsselelement der diplomatischen und kulturellen Bemühungen Russlands um die Beziehungen zu nicht-westlichen Nationen – ein Vorgehen, das nach Ansicht von Kritikern nichts anderes als die Verbreitung prorussischer Propaganda darstellt.

„Der Aufschwung russischer Häuser, den wir in den letzten Jahren beobachten, muss im Kontext der umfassenderen strategischen Bemühungen Russlands betrachtet werden“, sagte Joseph Siegle, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für Internationale und Sicherheitsstudien der Universität Maryland, gegenüber der Moscow Times.

Auf der Russland-Afrika-Expo im Oktober sagte der Leiter von Rossotrudnitschestwo, der russischen Kulturagentur, die das Programm betreut, dass die Organisation eine Expansion anstrebe und bereits „Vereinbarungen“ für 14 russische Häuser in afrikanischen Ländern unterzeichnet habe.

Die Moscow Times fand Hinweise darauf, dass sowohl offizielle als auch sogenannte „Partner“-Russische Häuser derzeit in mindestens 22 afrikanischen Ländern aktiv sind oder demnächst eröffnen werden. Keine der Botschaften dieser Länder in Washington reagierte auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Viele von ihnen haben ihren Ursprung in Kulturprogrammen der Sowjetzeit.

„Oftmals sind sie noch immer in genau denselben Gebäuden untergebracht wie zu Zeiten des Kalten Krieges“, sagte Ivan Klyszcz, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Internationalen Zentrum für Verteidigung und Sicherheit in Tallinn, Estland.

Oft wurden diese Institutionen genutzt, um nationale Erfolge zur Schau zu stellen, ein Ziel, „das immer noch gewissermaßen im Hintergrund der gesamten russischen Öffentlichkeitsarbeit und der Botschaften der öffentlichen Diplomatie steht, insbesondere über diese Plattformen“, fügte Klyszcz hinzu.

Wenig überraschend befinden sich einige der am besten entwickelten russischen Häuser in den großen Städten historischer Verbündeter wie Ägypten und Tansania .

Die Errichtung eines russischen Kulturzentrums kann aber auch ein Zeichen für eine Verbesserung der Beziehungen sein.

In den letzten Jahren wurden zahlreiche Abkommen mit Ländern der Sahelzone wie Burkina Faso, Mali und Tschad sowie mit Ländern südlich der Sahara wie Äquatorialguinea und der Zentralafrikanischen Republik geschlossen.

Jewgenija Tichonowa, die Leiterin eines russischen Hauses in Ouagadougou, der Hauptstadt Burkina Fasos, erklärte gegenüber der Washington Post, die Mission der Organisation sei es, „zu zeigen, dass Russen keine Aggressoren sind, sondern hier sind, um zu helfen und gastfreundlich zu sein“. Sie behauptete, die Organisation werde privat finanziert.

Burkina Faso vollzog, wie andere Staaten in der Sahelzone, eine außenpolitische Kehrtwende, als Ende 2022 ein Militärputsch die pro-französische Regierung stürzte. Russland sprang ein, um das entstandene Machtvakuum zu füllen, und erklärte sich bereit, humanitäre und militärische Hilfe zu leisten.

In Äquatorialguinea wurde die Ankündigung der Gründung eines neuen russischen Partners, des „Russischen Hauses“, Ende 2024 von Berichten begleitet, wonach der Kreml bis zu 200 Militärberater in das Land entsandt hatte. Diese sollen die Leibwache von Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, dem langjährigen autoritären Machthaber des westafrikanischen Landes, ausgebildet haben .

„Russland versucht nicht, seinen Einfluss durch traditionelle Staatskunst zu gewinnen: mehr Investitionen, mehr Handel, selbst im Bereich der konventionellen Sicherheitskooperation“, sagte Siegle. „Es nutzt asymmetrische Mittel, um über seine Verhältnisse zu agieren.“

„In diesem Sinne war Russland erfolgreich, weil es an Einfluss gewonnen hat“, fügte er hinzu.

Während Moskau versucht, Verbündete mit militärischer und politischer Unterstützung zu gewinnen, erklärten Experten gegenüber der Moscow Times, dass die Russischen Häuser eine andere Art von Anreiz bieten.

Das Konzept des Russischen Hauses – eines Ortes zur Förderung des kulturellen Profils einer Nation im Ausland – hat Parallelen in anderen Ländern. China hat das Konfuzius-Institut, Großbritannien den British Council und Deutschland das Goethe-Institut. Jede dieser Organisationen betreibt Hunderte von Zentren.

Im Vergleich dazu ist die Präsenz des Russischen Hauses bescheiden: Rossotrudnitschestwo gibt an , 87 „ausländische Vertretungen“ in 71 Ländern zu betreiben.

Und obwohl die Funktion ihrer Kulturzentren darin bestehen kann, eine russische Sichtweise auf aktuelle Ereignisse zu verbreiten, scheint dies nicht immer das Ziel zu sein.

Rossotrudnitschestwo erklärt, seine Hauptaufgabe sei die Verbesserung des „humanitären Einflusses Russlands in der Welt“.

Öffentlich zugängliche Materialien lassen darauf schließen, dass dies vor allem durch die Ausrichtung von Sprachkursen, die Organisation von Veranstaltungen zur russischen Literatur und Geschichte sowie die Förderung der Künste erreicht wird.

Das Russische Haus in Alexandria, Ägypten, veranstaltet regelmäßig Musik- und Theateraufführungen.

Im vergangenen Jahr nahmen in Tunesien 400 einheimische Schüler an einer Ausstellung über Wissenschaft und Robotik teil .

Viele Zentren organisieren regelmäßig Schachturniere.

Das vielleicht attraktivste Merkmal der Kulturzentren ist jedoch die Beratung zum Studium in Russland – oft mithilfe von Stipendien.

In diesem Monat kündigte Primakow, der Chef von Rossotrudnitschestwo, an , dass die Regierung mehr als 5.000 afrikanische Studenten bei ihrem Universitätsstudium in Russland unterstützen werde.

Laut Siegle ist die Möglichkeit zur Weiterbildung ein besonders wichtiger Anreiz für die Einheimischen, sich in der Organisation zu engagieren.

„Für Afrika, wo junge Menschen nur sehr begrenzte Bildungschancen haben, sind Stipendien und Bildungsangebote sehr willkommen“, sagte er. „Ich denke, diese wurden in Afrika sehr aufrichtig und positiv aufgenommen.“

Die Bemühungen, junge Afrikaner nach Russland zu locken, stießen auch bei einigen Analysten auf Kritik. Sie behaupten , dass die kulturellen und diplomatischen Annäherungsversuche die Vermittlung von Arbeitsplätzen im Zusammenhang mit Russlands Kriegsanstrengungen fördern.

Philani Mthembu, Direktor des Instituts für Globalen Dialog in Pretoria, Südafrika, sagte gegenüber der Moscow Times, dass Menschen aus der Region aus verschiedenen Gründen nach Russland kommen.

Manche blicken mit Wehmut auf die historischen Verbindungen ihres Landes zur Sowjetunion zurück, die sich als Verbündeter der Dekolonisierungsbewegung in Afrika positionierte . Andere respektieren Russlands wahrgenommene Stärke auf der internationalen Bühne und die Tatsache, dass es – vor allem aufgrund des umfassenden Einmarsches in die Ukraine – weiterhin ein globaler Akteur ist.

Für Mthembu spiegelt die Überraschung über Russlands Geschicklichkeit beim Erschließen neuer Märkte unzutreffende Annahmen westlicher Beamter im Umgang mit afrikanischen Partnern wider.

In einer kürzlich geführten Diskussion erwähnte Mthembu ein Mitglied des Europäischen Parlaments, das fragte : „Warum sollte irgendjemand Interesse an Russland haben? Russland ist eine Diktatur, es ist keine hochentwickelte Wirtschaft“, und all diese Dinge.

Mthembu entgegnete, dies sei der „blinde Fleck“ des Offiziellen .

„Zu denken, dass [Russland] für Menschen, die auf einem Kontinent aufwachsen, auf dem ihre Staaten keine volle Souveränität über ihre Gebiete ausüben, auf dem die Menschen eine stärkere Rolle des Staates fordern, weil sie die Präsenz des Staates einfach nicht spüren…“, ist absurd.

Er ließ den Gedanken unvollendet.

„In anderen Teilen der Welt“, schloss er, „ist es ganz anders.“